Parmi les derniers venus sur le portail régional du patrimoine oral, le fonds des “Amis du Vieux Saint-Étienne” occupe une place un peu particulière. Ce corpus sonore, que nous vous avions présenté il y a quelques mois, est constitué de plusieurs enquêtes enregistrées au début des années 1990 lors d’ « ateliers-mémoire » organisés par l’association des « Amis du Vieux Saint-Étienne » autour de certains aspects de l’histoire stéphanoise. L’archive de la semaine a déjà été l’occasion de nous pencher sur le thème du « vêtement » à Saint-Étienne, ou encore sur la catastrophe du puits de la Chana. Aujourd’hui, profitons de cette publication hebdomadaire pour revenir sur un événement douloureux de l’histoire stéphanoise : le bombardement du 26 mai 1944.
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Le 26 mai 1944, dans le but de couper les voies de communication en préparation du débarquement de Normandie, l’aviation américaine bombardait lourdement plusieurs villes du sud-est et du centre-est de la France : Lyon, Chambéry, Grenoble, Nice, mais aussi Saint-Étienne où 440 tonnes de bombes explosives et incendiaires furent lâchées, faisant près de 1000 morts et détruisant plusieurs quartiers de la ville.
Près de 50 ans plus tard, les membres de l’association des “Amis du Vieux Saint-Étienne” organisent une rencontre autour de cet événement marquant de l’histoire stéphanoise. Anne-Catherine Marin, alors conservatrice aux Archives municipales, y assiste et enregistre les échanges. Après une présentation générale du bombardement, le parole est ouverte aux personnes présentes à Saint-Étienne ce 26 mai 1944. Madame Rossignol, alors âgée de 7 ans, témoigne :
Souvenirs du bombardement, Madame Rossignol – Voir la notice complète
Si Madame Rossignol se souvient avec une pointe d’amusement la couleur du visage du conducteur de train (qu’on imagine livide) arrêtant sa locomotive quelques mètres avant la gare de Châteaucreux, ou encore sa mère qui dans la panique fourre son tablier sale dans sa valise avant de partir, d’autres témoignages se font plus amers. Ainsi Monsieur Besson, qui anime la discussion à grand renfort de diapositives, n’hésite pas à parler de “génocide”.
Souvenirs du bombardement, Monsieur Besson – Voir la notice complète
De fait, la violence des bombardements est sans précédent. De nombreux quartiers, autour de la gare de Châteaucreux et de la manufacture d’armes sont complètement détruits (voyez cette carte de la ville sur le Portail de géolocalisation du patrimoine stéphanois). Monsieur Besson témoigne dans cet extrait d’un sentiment d’injustice et d’une incompréhension générale qui se répandent chez les stéphanois au lendemain des bombardements. “La population, à cette époque là, était vraiment bloquée contre les Américains” nous dit-il. Pourquoi avoir largué les bombes de si haut, alors que Saint-Étienne ne disposait d’aucun système de Défense Contre les Avions (DCA), et que le temps était clair ?
Encore aujourd’hui, la violence du bombardement du 26 mai 1944, qui a fait près de 1 000 morts et plus de 20 000 sinistrés, continue de susciter un intense travail mémoriel à Saint-Étienne. A l’instar de cet atelier-mémoire organisé par les “Amis du Vieux Saint-Étienne”, plusieurs initiatives ont récemment vu le jour sur la toile, notamment pour sensibiliser les plus jeunes à un bel exemple de ce que l’on nomme désormais pudiquement des “dommages collatéraux” (voyez par exemple cette valise pédagogique virtuelle, conçue par la ville de Saint-Étienne).
Pour aller + loin :
- Pour une lecture critique des bombardements américains : Howard Zinn, La bombe. De l’inutilité des bombardements aériens, Montréal, Lux, coll. « Mémoire des Amériques », 2011, 96 p.
- Le témoignage de Maurice Plassard, sapeur-pompier auxiliaire au moment du bombardement de Saint Etienne, sur le portail régional du patrimoine oral
Crédits photos : bernswaelz – Pixabay
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
cmtra (26 mai 2017). 26 mai 1944 : Saint-Étienne bombardée par les Alliés. MUSIQUES, TERRITOIRES, INTERCULTURALITÉ. Consulté le 15 septembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mzmo
je possède le témoignage de ma soeur qui est rester
31 heures enterrée au coté de notre Mère et frère …….
et des autres morts ……. et 10 survivants blessé
rue du Burdeau , Monthieu
Bonjour Jacques, Merci pour votre retour. Quelle histoire tragique… La plupart de ces témoignages sont déposés aux archives municipales de Saint Etienne. Si vous détenez un témoignage, n’hésitez pas à leur en faire part. Bien cordialement
Il faut rapprocher ce bombardement en aveugle indifférent au sort de la population de ceux qui ont accompagné le débarquement en Normandie . Là ce sont des villes entières qui subirent le même sort : des milliers de morts civils et avec la même nullité des résultats militaires . On vit Le Havre détruit pendant que les Allemands terrés dans leurs abris ne subissaient aucune perte .
Plus tard les Américains ont pratiqué cette méthode du tapis de bombes en Indochine .
Quelle tristesse pour le jour de ma naissance, bombarder ses amis(es) pour une mission a venir, aujourd’hui quand on celebre le Debarquent, on devrait souligner le sacrifice de ces familles! Quelle horreur!
Bonjour, je cherche, pour une dame née en septembre 1944 à Saint Étienne, le nom de famille de son père, qui n’a pas pu la reconnaître, puisque décédé lors du bombardement de sa boulangerie. Sa mère est décédée 6 mois après sa naissance de la tuberculose. Si quelqu’un a des infos… Merci.
Bonjour, N’hésitez pas à contacter les archives municipales de Saint Etienne pour approfondir votre recherche
J’ai vécu ce drame du 26 mai 1944 .J’étais élève de la “Prof” Ecole Nationale Professionnelle Ce fut mon dernier jour de scolarité . j’avais dix sept ans . A dix heures , nous étions en récréation , les sirènes mugissent . Nous savons que notre protection consiste à se réfugier au dessus de l’école , au Jardin des Plantes . Je me souviens notre effroi d’entendre le bruit des avions au dessus de la ville suivi de celui de la chute des bombes !! L’une d’elle est venue se perdre pas loin de moi déracinant un arbre ,lequel dans sa chute a tué un élève . Enfin d’alerte ,à notre retour dans les locaux de l’école , les morts arrivaient par camion dans les ateliers faute de pouvoir les déposer ailleurs . Lugubre souvenir ! Mon retour dans mes foyers s’est effectué à pieds ,croisant sans m’en rendre mon père qui affolé était venu à ma rencontre depuis Sury le Comtal mon lieu de résidence . Cette date du 26 mai est restée dans ma mémoire , alors que je vais atteindre mes quatre vingt treize printemps . Tous les ans je revis ces scénes de malheur qui auraient pu être évitées ou au moins bien amenuisées …..Hélas .. hélas !!!
Vous avez vécu cette journée dramatique..de mon coté, mes parents attendaient ma naissance pour fin Juillet 44.. Du fait de ces circonstances, la sage femme prévue leur fit savoir qu’elle se retirait dans son village familial et leur conseillait d’en faire autant.. C’est ainsi que j’allais naitre dans la petite ferme familiale d’un petit hameau… Quelques années plus tard, combien de fois ai-je eu l’occasion d’entendre relater des évènements de cette dure période, lors des réunions familiales..
Nous sommes en 2022, certains dans notre monde n’ont pas évolué…. qui bombardent habitations, immeubles, et profèrent menaces encore plus terribles… Progrès technologique d’un coté.. mais dans les têtes de certains…..
Merci pour votre texte.
J’ai vécu l’occupation allemande à Saint Etienne au 32 rue Paul Bert. Je suis en train d’écrire un livre car il m’est arrivé bien des déboires lors de cette période. Durant les bombardements nous nous réfugions dans un abri sous l’immeuble du 32 rue Paul Bert. En octobre 1943 j’ai fait partie avec des camarades d’école de la rue du Coin à ce qui fût appelé les enfants déplacés. J’ai atterri à Dancé dans une ferme de la famille Chatelus. J’avais ans. C’est de cette ferme que j’ai vu passé volant très bas les avions qui ont bombardé Saint Etienne le 26 mais 1944. Suis toujours en contact avec ma camarade de jeu dont la maman fut blessée . Mais le plus dramatique a été l’arrestation de ma camarade de jeu Simone Weil âgée de 6 ans et de sa maman par la Gestapo en Août 1943.